英語の力を、人生の力に。西東京市（田無駅近）にある、小学生からの英会話教室あうりんこENGLISH STUDIOの英語インストラクターMikuです。主に小学生を担当しています。
今日はわが家の国際交流のお話です。
私がオーストラリアに住んでいたころ、1年間ボランティアの日本語アシスタントをしたことがきっかけで、わが家には時々、オージー中高生10数名と引率の先生2～3名のお客さんが訪れます。
と言っても、数年前までは実際に我が家に半日滞在する、いわゆるHome Visitでしたが、ここ数年はスケジュールの都合で家に来ることはなくなり、都内で合流して浅草などの観光地散策を、一緒に楽しむ程度になりました。
うちの子どもたちは今でこそ楽しんでいますが、最初はそれなりに緊張しながら、大勢の外国人のお客さんを迎えていました。特に息子・・・。
息子が5歳の時です。
その日午前は江戸東京博物館、午後は浅草に一緒に行く計画をして、両国駅で待ち合わせていました。
電車の中では「英語で話すんだー♪ アイム〇〇 ナイスミーチュー言うんだー」
とノリノリだったのですが、両国で改札の向こう側にいるでっかいオージー集団を見た途端・・・怖気づきまくり。いわゆるドン引きです。
「帰る！ やーだー！もう帰る帰る！」の一点張り。
私の後ろに隠れて出てこないわ、手を引っ張って後ずさりするわ。もう本当にあの時は大変でした。
なだめすかして博物館に入っても、何も見学せず椅子に腰かけて数時間。ただ正直なのは胃袋。今度は「おなかすいたー！」が始まり、仕方なく一人おやつタイム。
それにオージー中高生が反応しまくりで、展示物より日本人の子どもが食べているおやつに興味深々。朝握ってラップでくるんだ、いわゆる普通の幼児向けの補食、ですな。でも初おにぎりを見たオージーは、不思議でたまらない様子。
「オーストラリアならピーナッツバターサンドイッチかな」と説明すると、あーなるほど、と納得。
ところ変われば、おやつも変わる。ですね。
そのおやつタイムに息子は、飴やらチョコやらハッピーターンを配り歩いて緊張がほぐれたのか、午後にはすっかり手をつないで歩いていました。
話は通じてないだろうけど（だって日本5歳児は日本語で話しかけるし、分かっているの分かったふりをして合わせてくれているのか、オージー中高生は普通に英語で返してくるんですから）それでも何だか楽しそうに、一緒に歩いていました。子どもは慣れるのが早い！です。
この『おやつ作戦が効く！』と、息子が覚えて以来、オーストラリアからのお客さんが来る時は、「まちおか」でお菓子をガンガン買い込み、人数分に小分けして、Hello！と言って手渡しさせています。ついこの前は
「もうさ～ Hello Here you are. Japanese snack. Please to meet you, な～んて、おぼえちゃったよ～」と言ってのける息子。
「アンタ、よく言えたわね！と突っ込みどころ満載です。
で、わざわざ我が子を巻き込んで、オーストラリアのお客さんを お★も★て★な★し する訳は・・・
まず第一に、子どもたちが外国について知る時に、地理的な勉強だけで終わらせずに、顔が思い浮かぶ場所として認識してほしい、という思いがあります。
例えば、うちの子どもたちが「一番身近な外国は？」と聞かれると、今のところ恐らく「オーストラリア！」と答えるでしょう。行ったこともあるし、知り合いが住んでいる土地だからです。
そこで起こった事件を見聞きすると、ジョージとかジャッキーたちは大丈夫かな、と多少なりともニュースに気持ちが入ります。
どこか知らない土地で起きた、自分とは関係ない、かわいそうな出来事だと、一切が他人事ですが、オーストラリアに関してはそうはならない。
オーストラリア産のソルタナ（薄緑色したブドウ）を食べると、あのワイナリーの景色を思い出す。
つまり外国に顔が付くんです。
彼らが大人になる頃には、日本以外の国に行くことも、海外から日本にやってきた外国人と知り合いになる機会も、増えてくると思います。
偏狭な先入観に縛られずに、自分の目で見て経験して、自分の頭で考えて意見が言える人になってもらいたいな、と思っています。
そして、オーストラリアから来た子どもたちにも、単なる School Trip 修学旅行だけでは見る事の出来ない、生の日本人や生活をみて、教室でする勉強では知りえないことを、お土産にしてほしいな、と思っています。
日本の子どもが喋る早口な日本語は、CDから流れる丁寧な日本語とは違って当然です。でもそれが、彼らにとっても良い経験になると思っています。
